What does the word “Bang” mean ?

The project name “BANG" is originated from the Vietnamese word “Bằng", which means equal or the same. The first time I encountered the concept of “bằng” was through the equal signs made out of cardboard on the wall when I was 4. My older brother was learning simple additions and subtractions. He continually pointed and whispered: “1 cộng 1 bằng 2”, which translates to “1 plus 1 equals 2” in English. Flashbulb Moment! And, that’s how I learned what “bằng” means, that is, to be equal or to hold the same value to something else. 

As I grew older, I started to explore the multifaceted meanings of “bằng”, much more than its arithmetic values in math. In elementary school, I quickly befriended a group of girls in my class. I wanted to belong somewhere. The leader of the group was the tallest and prettiest girl, and we all called her “big sister”. Yes, I knew that even in elementary school, a ladder of hierarchy still exists. And, in that hierarchy, I found my place, a spot in the shadows, quietly watching others playing the “big sister” role. That moment, I acknowledged that there is a place for everyone and that life is not an even playing field. One’s life isn’t simply “bằng” another’s. 

In fifth grade, I’ve cried when I first read about the imprisonment of Nelson Mandela and the Apartheid system in the Vietnamese textbooks. I wondered how people could treat others differently, by hatred, isolation, and segregation only based upon the color of their skin. How can one's life is not equal to another one's just because of skin color?  This hateful hierarchy isn’t the simple hierarchy that I was experiencing in elementary school. This isn’t about someone being the “big sister”; it is many generations living insubordination, fears, and trauma. It is wrong and gruesome. And, I knew that something needed to be done. However, I did not speak up as I lied to myself that it is not my problem. I decided to stay quiet in my shadows. 

Years later, I went abroad to pursue my education. Here, I slowly became aware of the injustices and oppression that occurred to people of color over centuries because of their skin color, heritage, religious beliefs, etc. Of course, I felt their pain and sympathized greatly for them, but I was still silent. It wasn’t until the recent events that shook my conscience upside down. I realized that being quiet and comfortable in my shadows isn’t enough, but it indeed portrays negligence and support for the oppressors. I couldn’t be silent anymore. That day, I decided to do something. And, that’s how we started the BANG project so that we can educate our younger generation to build a future where everyone is truly equal. 

“Bang” có nghĩa là gì? 

Tên dự án “Bang" thực chất là cách viết không dấu của chữ “Bằng" trong Tiếng Việt. Lần đầu tiên mà tôi được tiếp xúc với chữ “bằng" là qua những dấu bằng được làm bằng bìa các-tông trên tường năm tôi 4 tuổi. Lúc đó, anh trai tôi đang học phép cộng trừ. Anh lẩm bẩm và chỉ lên tường: “1 cộng 1 bằng 2”. Anh giảng cho tôi rằng dấu bằng ở đây có nghĩa là hai vế ở mỗi bên có cùng một giá trị, không hơn, không kém. Tất nhiên, tôi đã gật đầu và lờ mờ hiểu rằng khi hai thứ “bằng” nhau nghĩa là chúng cùng giá trị và giống nhau. 

Khi tôi lớn hơn, tôi dần hiểu được các ý nghĩa và cách dùng khác của chữ “bằng", nhiều hơn ứng dụng của dấu bằng trong lớp toán. Vào trường tiểu học, tôi nhanh chóng chơi với một nhóm các bạn nữ trong lớp vì tôi sợ bị bỏ lại một mình. Như các nhóm bạn khác, chúng tôi đã chọn và gọi bạn nữ cao ráo và xinh đẹp nhất là “chị đại". Dù mới học tiểu học, tôi đã hiểu rằng sẽ luôn có một ranh giới và hệ thống cấp bậc. Trong đó, tôi tìm thấy bản thân, an toàn và hòa đồng vào trong đám bạn, nơi mà không ai có thể thực sự thấy rõ tôi. Lúc đó, tôi đã hiểu rằng trên đời rất khó để có chữ “bằng” vì ai ai cũng có một vị trí riêng của họ trong hệ thống cấp bậc đã được định sẵn ấy. 

Khi tôi học lớp 5, tôi đã khóc rất nhiều khi đọc về 27 năm đi tù của tổng thống Nelson Mandela và chế độ A-pác-thai trong sách. Tôi tự hỏi rằng tại sao con người có thể tàn nhẫn như vậy với chính anh em của mình chỉ vì màu da. Hệ thống cấp bậc này không hề giống với cái hệ thống “chị đại" mà tôi đã chơi khi mới vào trường tiểu học. Hệ thống phân biệt bởi màu da này đã khiến cho nhiều thế hệ sống trong sự trói buộc, áp bức và sợ hãi. Trong thâm tâm, tôi đã biết rằng đây là một hệ thống thật man rợ và rất cần được lên án. Nhưng, tôi đã yên lặng và tự nói rằng đây không phải vấn đề của mình. 

Nhiều năm sau, tôi sang nước ngoài để học tập. Lúc này, tôi dần hiểu rõ hơn về những bất công lên  người da màu trong hàng trăm năm chỉ vì màu da, tôn giáo và văn hoá. Tôi hiểu được nỗi đau và cảm thông với họ. Nhưng, tôi đã vẫn yên lặng trong suốt quảng thời gian đó. Cho đến những sự kiện về biểu tình và bạo loạn gần đây thì tôi mới thực sự thoát ra khỏi chiếc vỏ bọc của mình. Tôi không cho phép bản thân mình yên lặng và an toàn khi không phải đối mặt với những người không đồng quan điểm. Tôi hiểu rằng sự im lặng của mình sẽ chỉ ủng hộ thêm những kẻ áp bức chứ không hề giúp đỡ những người bị áp bức một chút nào. Từ đó, dự án “Bang” được thành lập, để góp sức vào công cuộc chống nạn phân biệt chủng tộc qua các phương tiện giáo dục để mọi người có thể có một cái nhìn rõ hơn về vấn nạn này.