Using Jane Elliott method to teach about Discrimination

Over 52 years ago, Jane Elliott, an American teacher in Iowa, has already been talking about the problem of racism. She was known for the Blue Eye/ Brown Eye method, which was the method to help teach children about discrimination. According to Elliott, there is only one race that matters which is the human race. 

The Blue Eye/ Brown Eye Exercise was summed that the children with Brown Eyes were superior than the one with Blue Eyes, and the script reversed the next day. On April 5th, 1968, Steven Amstrong, a third-grade student in Elliot’s class, questioned why they shot Martin Luther King Jr. As the result, Elliott changed all the curriculum of the day and instead applied Blue Eye/ Brown Eye exercise to the assassination of King, while other teachers seemed to do nothing about it. 

She could have started with the question “How do you feel to be a Negro boy or girl?”, but instinctively it’d be hard for them to understand unless she let them play out her own experiment by separating the blue-eyed kids from the brown-eyed and green-eyed kids. She explained that melanin is the chemical that makes skin, hair, eyes color darker, and it is the chemical that contributes to someone’s intelligence. So the people that have darker complexion are the people that are smarter. Therefore, the kids with brown eyes will be in authority.

She allowed kids with brown eyes to put a fabric collar around the blue-eyed kids to specify them as a minority group, students call it “bluey”. The kids that were considered “superior” got all the privileges like extra help during lunch time, more recess time, etc. And for the “bluey”, they have to drink in a paper cup to prevent infection. Correspondingly, the kids with more privileges started to act more confident, even the discreet kids before. 

The next day, Elliot told the kids that the brown eyes kids are lazy, dumb,... and the script reversed. She witnessed the changes in the Blue-eyes kids, however it was less extreme than the brown-eyed group, perhaps they have experienced being ostracized against. They knew the feelings of being treated unfairly.

At the end of the lesson, Elliot made the students reflect back to the assassination, and asked them to put themselves in the African-Americans’ shoes. One student said “the people in Mrs. Elliott's room who had brown eyes got to discriminate against the people who had blue eyes. I have brown eyes. I felt like hitting them if I wanted to. I got to have five minutes extra of recess.” but when the table turned she just felt like quitting school.

Source:

“Lesson of a Lifetime.” Smithsonian.com, Smithsonian Institution, 1 Sept. 2005, www.smithsonianmag.com/science-nature/lesson-of-a-lifetime-72754306/.

“Jane Elliott.” Wikipedia, Wikimedia Foundation, 15 July 2020, en.wikipedia.org/wiki/Jane_Elliott.

Jane Elliott và phương pháp dạy học về phân biệt đối xử

Hơn 52 năm trước, Jane Elliott, một cô giáo người Mỹ ở Iowa, đã nói về vấn nạn phân biệt chủng tộc. Cô được biết đến với phương pháp Mắt xanh/ mắt nâu, đấy là phương pháp để dạy cho các trẻ nhỏ về sự phân biệt đối xử. Theo Elliott, chỉ có một chủng tộc đáng giá là chủng tộc loài người.

Phương pháp Mắt xanh/ mắt nâu được tóm tắt rằng là những đứa trẻ có đôi mắt nâu luôn vượt trội hơn những đứa trẻ với đôi mắt xanh, và kịch bản được đảo ngược vào ngày kế tiếp. Vào ngày 5 tháng 4, 1968, Steven Armstrong, một học sinh lớp 3 trong lớp của Elliott, đã hỏi về cái chết của Martin Luther King Jr. Kết quả là Elliott liền thay đổi tất cả các giáo án trong ngày và thay vào đó áp dụng phương pháp Mắt xanh/ mắt nâu lên vụ ám sát của King, trong khi các giáo viên khác dường như không ai làm gì với vấn đề đấy .

  Cô ấy đã bắt đầu với câu hỏi “Các con sẽ cảm thấy thế nào khi là một cậu bé/cô bé da đen?” nhưng theo bản năng, sẽ rất khó để hiểu được trừ khi cô ấy cho học sinh của mình tự đặt bản thân trong thí nghiệm bằng cách tách những học sinh với đôi mắt xanh ra khỏi những học sinh có mắt nâu và xanh lá. Cô ấy giải thích rằng melanin là một chất hoá học làm cho da, tóc, màu mắt sẫm màu hơn, và melanin cũng là chất hoá học góp phần tạo nên trí thông minh. Nói cách khác, những người có nước da sẫm màu hơn là những người thông minh hơn. Do đó, những đứa trẻ với mắt nâu sẽ có quyền lực.

Cô cho phép học sinh với mắt nâu đặt một chiếc vòng cổ vải lên những đứa trẻ mắt xanh để chỉ định là nhóm người thiểu số, hay bọn nhỏ gọi chúng là Bluey. Những đứa trẻ được cho là ưu việt có hết tất cả mọi quyền lợi như có thêm sự giúp đỡ vào giờ ăn trưa, thêm thời gian giải lao, v.v. Tương ứng, những đứa trẻ được cho nhiều quyền lợi hơn trở nên rất tự tin, kể cả những đứa trẻ từng rất kín đáo.

Ngày hôm sau, Elliott bảo rằng những đứa trẻ mắt nâu luôn lười biếng, ngu ngốc,... và kịch bản thế được đảo ngược. Cô đã chứng kiến sự thay đổi trong những đứa trẻ mắt xanh, nhưng chúng không cực đoan như nhóm mắt nâu, dường như vì các đứa bé ấy đã từng trải qua việc bị tẩy chay. Chúng hiểu được cảm giác thế nào khi bị phân biệt đối xử. 

Khi bài học kết thúc, Elliott khiến học sinh phải suy nghĩ về vụ ám sát, và thử đặt mình vào tình huống của những người Mỹ gốc Phi. Một học sinh đã viết lại “Những học sinh trong lớp của cô Elliott có đôi mắt nâu phải phân biệt đối xử với người có đôi mắt xanh. Tôi có đôi mắt nâu. Tôi có thể đánh chúng nếu tôi cảm thấy thích. Tôi có thêm 5 phút được giải lao”. Nhưng khi tình huống đảo ngược cô ấy chỉ cảm thấy muốn bỏ học.