The Legacy of Indian Boarding Schools

American Indian boarding schools represent a dark chapter in US history. Also called industrial schools, these institutions prepared boys for manual labor and girls for domestic work. The boarding school, whether on or off a reservation, carried out the government’s mission to restructure Indians’ minds and personalities by stripping children’s connections to their tribes and lands. Even though there were many accounts of neglect, abuse, and death at these schools, they became a method for how the US government could forcibly absorb and assimilate native children. 

In 1891, Congress authorized the Commissioner of Indian Affairs to create legal rules that required Indian children to attend boarding schools. It also authorized the Indian Office to withhold rations, clothing, and annuities from Indian parents or guardians. Who would not send their children to boarding school, the US forcibly abducted children from their homes and enrolled them in Christian boarding schools, which operated in Minnesota and across the United States in the late nineteenth century. At the peak of this era, there were more than 350 government-funded, and often church-run, Native American boarding schools across the US.

A typical daily regime began with an early wake-up call at 5:45 am by either a bugler or bells. Students often marched from one activity to the next. Mornings began with making beds, brushing teeth, eating breakfast, and doing industrial work. The school started around 9 am. Afternoons were spent in school followed by more industrial work. In the evening, students had supper and up to thirty minutes of recreation. Students retired at 9 pm. Despite the harsh schedule, schools also utilized summer programs to retained students for the summer and involuntarily leased them out to white homes as menial laborers.

Methods of discipline at boarding schools were harsh. Some schools had cells or dungeons to confine students for days. One forced a young boy to dress like a girl for a month as a punishment; another cut a rebellious girl’s hair as short as a boy’s. Minnesota boarding schools recorded cases of malnourishment and illness, which swept through overcrowded dormitories. Students also died from accidents such as drowning and falls. 

The schools weren’t just a tool for cultural genocide. They were also a way to separate native children from their land. During the same era in which thousands of children were sent away, the US intruded on tribal lands through war, broken treaties, and new policies as a way to wipe out Native Americans. 

Di chứng của các trường nội trú người da đỏ

 Các trường nội trú ở Mỹ dành cho người da đỏ đại diện cho một chương đen tối trong lịch sử Hoa Kỳ. Còn được gọi là trường công nghiệp, các cơ sở này trang bị cho những kiến thức bé trai về lao động chân tay và bé gái về những công việc nội trợ. Trường nội trú, dù có được định trước hay không, đều thực hiện sứ mệnh của chính phủ là tái cấu trúc tâm hồn và tính cách của người da đỏ bằng cách tước bỏ mối liên hệ của trẻ em với các bộ tộc và vùng đất của chúng.  Mặc dù có rất nhiều trường hợp bị bỏ rơi, lạm dụng và tử vong tại các trường học này, nhưng chúng đã trở thành một phương pháp để chính phủ Hoa Kỳ có thể bắt buộc tiếp thu và đồng hóa trẻ em bản xứ.

 Năm 1891, Quốc hội ủy quyền cho Ủy viên phụ trách các vấn đề về người da đỏ tạo ra các quy tắc pháp lý yêu cầu trẻ em Ấn Độ phải học tại các trường nội trú. Nó cũng cho phép Văn phòng người da đỏ giữ lại khẩu phần ăn, quần áo và tiền hàng năm từ các bậc cha mẹ hoặc người giám hộ người da đỏ. Những người không cho con họ đến trường nội trú, Hoa Kỳ sẽ cưỡng bức, bắt cóc trẻ em khỏi nhà của họ và đưa chúng vào các trường nội trú Cơ đốc giáo, hoạt động ở Minnesota và trên toàn nước Mỹ vào cuối thế kỷ XIX. Vào thời kỳ đỉnh cao của thời đại này, có hơn 350 trường nội trú của người Mỹ bản địa do chính phủ tài trợ và thường do nhà thờ điều hành trên khắp nước Mỹ.

 Một chế độ hàng ngày điển hình bắt đầu với một cuộc gọi đánh thức lúc 5:45 sáng bởi một người báo tin hoặc chuông. Học sinh thường đi bộ từ hoạt động này sang hoạt động khác.  Buổi sáng bắt đầu với việc dọn giường, đánh răng, ăn sáng và làm một số lượng lớn công việc. Trường học bắt đầu vào khoảng 9 giờ sáng. Các buổi chiều được sử dụng trong trường học dùng để làm những công việc khác. Vào buổi tối, học sinh ăn tối và chỉ có ba mươi phút giải trí. Học sinh nghỉ ngơi vào lúc 9 giờ tối.  Bất chấp lịch học khắc nghiệt, các trường học vẫn áp dụng các chương trình hè để giữ lại học sinh trong mùa hè và ép học sinh sống ở những nhà của người da trắng để lao động.

   Phương pháp kỷ luật ở các trường nội trú rất khắc nghiệt. Một số trường học có phòng giam hoặc ngục tối để giam giữ học sinh trong nhiều ngày.  Một người bắt một cậu bé ăn mặc như một cô gái trong một tháng như một hình phạt;  một người khác cắt đi mái tóc của một cô bé nổi loạn thành mái tóc ngắn như đứa con trai.  Các trường nội trú ở Minnesota đã ghi nhận những trường hợp suy dinh dưỡng và bệnh tật lan qua các ký túc xá đông đúc. Học sinh cũng tử vong do tai nạn như đuối nước và té ngã.

 Các trường học không chỉ là một công cụ để diệt chủng văn hóa. Chúng còn là một cách để tách trẻ em bản xứ khỏi mảnh đất của họ. Trong cùng thời kì mà hàng ngàn trẻ em bị đưa đi, Mỹ cũng đã xâm nhập vào các vùng đất của bộ tộc thông qua chiến tranh, các hiệp ước bị phá vỡ và các chính sách mới như một cách để quét sạch người Mỹ bản địa.