Definition of Race and Ethnicity

“Race” and “Ethnicity” are common terms used when talking about one’s identity. When it comes to race and ethnicity, we tend to have misconceptions or confusion about their definitions. 

 By definition, race is a socially constructed method used to categorize people who share physical traits, such as skin color, hair texture, facial features, etc. And, out of all these traits, the most prominent trait to define a person’s race is oftentimes skin color. From here, people have established different racial groups such as Caucasoids, Mongoloids, and Negroids. However, skin color does not explicitly define race, because established social principles have dictated otherwise, such as the “one-drop rule". This rule dictates that a person is still considered black if he/she has one ancestor who was black. For example, a person with a relatively light complexion can still be considered black if he/she has a black ancestor. 

Meanwhile, ethnicity is used to categorize people who share a common cultural heritage or geographic location. In another word, ethnicity is a learned trait, which can develop from the culture someone was born in, or simply the culture he/she believes in. Unlike race, one can choose to display or hide his/her ethnicity. For instance, an Indian-American woman can choose to display her ethnicity by wearing a sari and henna hand art, or she could conceal it by wearing Western clothing (ThoughtCo).

Furthermore, race and ethnicity can overlap; in another word, two people from different races can both belong to the same ethnic group and vice versa. For instance, two people can both identify themselves as American while one is black, and the other one is white (ThoughtCo). And vice versa, two people from different ethnic groups, such as Vietnamese and Thai, can both identify themselves as Mongoloids. 

The term “race” and “ethnicity” were both invented to categorize people into social groups. Among these social groups, the lives of people are drastically different in terms of resources and opportunities. In the United States, 39% of African-American children and 33% of  Latino children face poverty while only 14% of non-Latino, White, and Asian children experience poverty (Kid Count Data Center, Children in Poverty 2014). 

Source:

American Psychological Association, American Psychological Association, www.apa.org/pi/ses/resources/publications/minorities.

Nittle, Nadra Kareem. “Understanding the Real Differences Between Race and Ethnicity.” ThoughtCo, www.thoughtco.com/difference-between-race-and-ethnicity-2834950.

CrashCourse. “Race & Ethnicity: Crash Course Sociology Sociology #34” Youtube, 20 Nov. 2017, https://www.youtube.com/watch?v=7myLgdZhzjo&t=87s

Định nghĩa của Chủng tộc và Dân tộc:

“Chủng tộc” và “dân tộc” là hai cụm từ khá phổ biến khi nhắc đến bản sắc của một người. Khi nhắc đến “chủng tộc” và “dân tộc”, chúng ta thường có sự hiểu nhầm về định nghĩa của chúng.

Theo định nghĩa, “chủng tộc” là cách thức được xã hội đặt ra để phân loại người có đặc điểm cơ thể giống nhau, chẳng hạn như màu da, chất tóc, đặc trưng của khuôn mặt, etc. Trong đó, nét nổi bật nhất là màu da. Từ đó, người ta đã đặt ra nhiều nhóm chủng tộc khác nhau, giống như người da trắng, người da đen và người da vàng. Nhưng, màu da không phải là đặc điểm duy nhất để xác định chủng tộc của một người, bởi vì các nguyên tắc xã hội khác đã được sắp đặt ra, chẳng hạn như Nguyên tắc một nhánh (one-drop rule). Luật lệ này cho rằng một người vẫn được coi là người da đen dù người này có da sáng màu nhưng có người trong tổ tiên là người da đen. 

Trong khi đó, “dân tộc” được dùng để phân biệt người có chung di sản văn hoá, hoặc vị trí địa lí. Nói cách khác, dân tộc là đặc điểm nhân tạo, được phát triển từ nền văn hoá một người được thừa hưởng, hay đơn giản hơn là một nền văn hoá mà họ tin vào. Không giống như chủng tộc, một người có quyền lựa chọn thể hiện hoặc không thể hiện dân tộc. Ví dụ, một người phụ nữ người Mỹ gốc Ấn có thể chọn thể hiện dân tộc của cô ấy bằng cách mặc sari (quốc phục Ấn Độ) và henna (hình xăm nghệ thuật của Ấn Độ), hoặc cô ấy có thể giấu nó bằng cách ăn mặc theo phương Tây (ThoughtCo).

Hơn thế nữa, chủng tộc và dân tộc có thể trùng lặp nhau; nói cách khác, hai người thuộc hai chủng tộc khác nhau có thể ở cùng một dân tộc, và ngược lại. Chẳng hạn như, có hai người đều nhận mình là người Mỹ nhưng một người là người da trắng, trong khi người còn lại là da đen (ThoughtCo). Và ngược lại, cả hai nhóm người Việt và người Thái đều có thể xác danh là người da vàng.

Cụm từ “chủng tộc” và “dân tộc” đều được tạo ra nhằm mục đích để phân chia con người vào các nhóm xã hội. Trong các nhóm này, điều kiện sống của con người khác nhau rất nhiều về cả mặt tài nguyên lẫn cơ hội. Ở Mỹ, 39% trẻ em Mỹ gốc Phi và 33% trẻ em người gốc Latin phải đối mặt với tình trạng thiếu thốn, trong khi chỉ có 14% trẻ em ở các chủng tộc còn lại trải qua tình trạng tương tự.